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A cratera Gale em Marte pode ter contido um lago amigo da vida por um milhão de anos NASA / JPL-Caltech / MSSS
Partes de Marte podem ter sido habitáveis por milhares ou até um milhão de anos, com base na análise de argilas encontradas em uma de suas crateras que só poderiam ter se formado em um ambiente estável e favorável à vida.
Em 2016, o rover Curiosity da NASA usou sua broca a bordo para amostrar a superfície marciana dentro da cratera Gale, que está explorando. Estudando a amostra com raios-X usando os instrumentos de bordo do rover, os cientistas descobriram a presença de um mineral de argila específico relacionado às chamadas argilas glauconíticas, que apontam para um período de habitabilidade no passado da cratera.
Embora já se pensasse que o local continha um lago antigo por até 10 milhões de anos, cerca de 3,5 bilhões de anos atrás, quando a atmosfera do planeta era mais espessa e capaz de suportar água líquida em sua superfície, não estava claro se este lago teria condições de vida, como temperatura moderada e acidez neutra.
No entanto, a presença de resíduos minerais de argilas glauconíticas é um sinal promissor. Sua presença em Marte sugere que condições estáveis - com temperaturas em torno de -3 a 15 ° C e água com pH neutro – podem ter existido em Marte na cratera Gale, possivelmente por até um milhão de anos.
“As argilas glauconíticas podem ser usadas como ‘um proxy’ para condições estáveis”, diz Elisabeth Losa-Adams, da Universidade de Vigo, na Espanha, principal autora do estudo. “As condições sob as quais esses minerais se formam são favoráveis à presença de vida.”
Embora essas argilas glauconíticas sejam um indicador de habitabilidade neste momento, elas não são evidências da própria vida. Encontrar tais evidências é o objetivo de outro rover da NASA – Perseverance – que agora explora a cratera de Jezero. As descobertas de Curiosity na cratera Gale são um sinal promissor de que o Perseverance pode dar sorte.
“A existência de argilas glauconíticas pode fornecer uma nova compreensão da evolução do antigo lago da cratera Gale”, diz Losa-Adams.
Referência do jornal: Astronomia da Natureza, DOI: 10.1038 / s41550-021-01397-x
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